Salah persepsi umum tentang masyarakat sejarah Tiongkok adalah bahwa ia tidak memiliki kemampuan ilmiah dan teknologi—dan bahwa Tiongkok modern telah ‘muncul’ dari cangkang tradisionalnya. Entah bagaimana, mereka menemukan pembuatan kertas, percetakan, bubuk mesiu, dan kompas pelaut.
Banyak yang terkejut saat menyadari bahwa pertanian modern, perkapalan, observatorium astronomi, matematika desimal, uang kertas, payung, gerobak dorong, roket bertingkat, brendi dan wiski, permainan catur, dan banyak lagi, semuanya berasal dari Tiongkok—selain itu pembuatan kertas, percetakan, dan bubuk mesiu.
Informasi ini disusun oleh karya Joseph Needham dan rekan-rekannya dalam studi buku-buku Tiongkok kuno tentang sains, teknologi, dan kedokteran. Penelitiannya telah dipublikasikan secara besar-besaran, dan belum selesai, multi-volume Science and Civilization in China.
Beberapa karya Needham telah diringkas dalam sebuah buku yang diilustrasikan dengan baik dan informatif oleh Robert Temple (The Genius of China: 3.000 Years of Science, Discovery, and Invention. Simon and Schuster, New York. 1986). Informasi yang diberikan di sini adalah dari buku Temple.
Kegiatan ini merupakan cara yang informatif untuk memperkenalkan sejarah dan teknologi China. Jika guru memilih, itu juga dapat digunakan sebagai kesempatan untuk membahas stereotip dan pengaruhnya terhadap persepsi kita tentang realitas, atau sebagai kegiatan puncak setelah mempelajari sejarah Tiongkok.
Baca Juga : Aktor China Tampan Serta Populer 2023
1. Kerah Kuda
Cina. Abad Ketiga SM. Sekitar abad ke-4 SM, orang Cina merancang tali kekang dengan tali dada yang dikenal sebagai tali kekang, dimodifikasi kira-kira seratus kemudian menjadi tali kekang. Tidak seperti tali kekang tenggorokan dan lingkar yang digunakan di Barat, yang mencekik seekor kuda dan mengurangi efisiensinya (butuh dua ekor kuda untuk mengangkut setengah ton), tali pengikat memungkinkan satu kuda menarik satu setengah ton. Trace harness tiba di Eropa pada abad keenam dan melintasi Eropa pada abad kedelapan.
2. Gerobak
Cina, Abad Pertama SM. Gerobak dorong tidak ada di Eropa sebelum abad kesebelas atau kedua belas (penggambaran Barat paling awal yang diketahui ada di jendela di Katedral Chartres, tertanggal sekitar 1220 M). Deskripsi gerobak dorong di Cina merujuk pada abad pertama SM, dan gambar tertua yang masih ada, relief dekorasi dari makam-kuil di provinsi Szechuan, berasal dari sekitar tahun 118 M.
3. Bajak Moldboard
Tiongkok, Abad Ketiga SM. Disebut kuan, mata bajak ini terbuat dari besi tuang yang dapat ditempa. Mereka memiliki desain yang canggih, dengan punggungan tengah berakhir pada titik tajam untuk memotong tanah dan sayap yang miring dengan lembut ke arah tengah untuk membuang tanah dari bajak dan mengurangi gesekan. Saat dibawa ke Belanda pada abad ke-17, bajak ini memulai Revolusi Pertanian.
4. Uang Kertas
Cina, Abad Kesembilan Masehi. Nama aslinya adalah ‘uang terbang’ karena sangat ringan sehingga bisa meledak dari tangan seseorang. Sebagai ‘sertifikat pertukaran’ yang digunakan oleh pedagang, uang kertas dengan cepat diadopsi oleh pemerintah untuk meneruskan pembayaran pajak. Uang kertas asli, digunakan sebagai alat tukar dan didukung oleh uang tunai yang disimpan (istilah Cina untuk koin logam), tampaknya mulai digunakan pada abad kesepuluh. Uang Barat pertama dikeluarkan di Swedia pada 1661. Amerika menyusul pada 1690, Prancis pada 1720, Inggris pada 1797, dan Jerman tidak sampai 1806.
5. Besi Cor
Cina, Abad Keempat SM. Dengan memiliki tanah liat tahan api yang baik untuk konstruksi dinding tanur sembur, dan penemuan bagaimana mengurangi suhu di mana besi meleleh dengan menggunakan fosfor, orang Cina mampu mengubah besi menjadi bentuk hias dan fungsional. Batubara, yang digunakan sebagai bahan bakar, ditempatkan di sekitar cawan lebur memanjang yang berisi bijih besi. Keahlian ini memungkinkan produksi panci dan wajan dengan dinding tipis. Dengan perkembangan anil pada abad ketiga, mata bajak, pedang yang lebih panjang, dan bahkan bangunan akhirnya terbuat dari besi. Di Barat, tanur sembur diketahui telah ada di Skandinavia pada akhir abad kedelapan M, tetapi besi tuang tidak banyak tersedia di Eropa sebelum tahun 1380.
6. Kertas: China, Abad Kedua SM
Papirus, kulit bagian dalam tanaman papirus, bukanlah kertas yang sebenarnya. Kertas adalah selembar sedimen yang dihasilkan dari pengendapan lapisan serat yang hancur dari larutan encer ke cetakan datar. Setelah air dikeringkan, lapisan yang diendapkan dihilangkan dan dikeringkan. Sepotong kertas tertua di dunia yang masih ada terbuat dari serat rami, ditemukan pada tahun 1957 di sebuah makam dekat Xian, Cina, dan berasal dari antara tahun 140 dan 87 SM. Kertas tertua dengan tulisan di atasnya, juga dari Cina, bertanggal 110 M dan berisi sekitar dua lusin karakter. Kertas mencapai India pada abad ketujuh dan Asia Barat pada abad kedelapan. Orang Arab menjual kertas ke orang Eropa sampai diproduksi di Barat pada abad ke-12.
Baca Juga : Aktor China Legendaris Yang Populer di Dunia
7. Sistem Desimal
Tiongkok, Abad ke-14 SM. Contoh bagaimana orang Cina menggunakan sistem desimal dapat dilihat dalam prasasti dari abad ketiga belas SM, di mana ‘547 hari’ ditulis ‘Lima ratus ditambah empat dekade ditambah tujuh hari’. Orang Cina menulis dengan karakter, bukan alfabet. Saat menulis dengan abjad Barat lebih dari sembilan huruf, ada godaan untuk melanjutkan dengan kata-kata seperti sebelas. Dengan karakter Cina, sepuluh adalah sepuluh kosong dan sebelas adalah sepuluh-satu (nol dibiarkan kosong: 405 adalah ’empat kosong lima’), Ini jauh lebih mudah daripada menciptakan karakter baru untuk setiap angka (bayangkan harus menghafal sejumlah besar karakter hanya untuk membaca tanggal!). Memiliki sistem desimal sejak awal merupakan keuntungan besar dalam membuat kemajuan matematika. Bukti pertama desimal di Eropa ada dalam manuskrip Spanyol tahun 976 M.
8. Seismograf
Tiongkok, Abad Kedua Masehi. China selalu dilanda gempa bumi dan pemerintah ingin tahu di mana ekonomi akan terganggu. Seismograf dikembangkan oleh ilmuwan brilian, matematikawan, dan penemu Chang Heng (yang karya-karyanya juga menunjukkan bahwa dia membayangkan bumi sebagai bola dengan sembilan benua dan memperkenalkan garis lintang dan bujur yang saling silang). Penemuannya dicatat dalam catatan pengadilan Dinasti Han pada tahun 132 M (deskripsi yang menarik terlalu panjang untuk direproduksi di sini. Ini dapat ditemukan di halaman 162-166 dari buku Temple). Seismograf modern baru mulai dikembangkan pada tahun 1848.